Philippe Oberlé qui réalisa plusieurs ouvrages sur Madagascar introduit Fianarantsoa en ces termes : « Comme à Tananarive, les vieux quartiers grimpent sur une colline escarpée au pied de laquelle s’étend une place dominée par la cathédrale, un lac Anosy miroite au pied de la falaise, la capitale du Betsileo s’étale comme sa soeur aînée sur plusieurs collines et sur une vaste plaine où se développe la ville moderne. Pour compléter le parallèle, un chemin de fer relie la ville à la côte, le Fianarantsoa-Côte Est dont la gare terminale inaugurée en 1936 représente un chef d’oeuvre architectural avec son immense toit de tuiles rouges aux allures de nef » (in Provinces Malgaches, 1979).
Cette impression de déjà vu explique-t-elle que Fianar comme on l’appelle peine parfois à être plus qu’une étape sur la route du Sud ? Peut-être que oui, mais peut-être aussi que du haut de sa chaire, « la-ville-où-on-apprend-le-bien » réputée pour la valeur de son intelligentsia répugne à n’être qu’un produit. L’Office local du Tourisme veut réussir dans son rôle de brise-glace, car Fianarantsoa n’est pas seulement ce que l’on croit connaître d’elle. Sa Vieille Ville perchée tout en haut de la colline du « Rova » dont il ne reste plus que quelques marches en pierre est un véritable bijou. Le promeneur pourra y remonter le temps en flânant de la cathédrale catholique d’Ambozontany érigée en 1871, jusqu’au temple protestant d’Antranobiriky qui est la plus ancienne construction en briques de la ville (1859). La Fondation Heritsialonina veille à ce que ce « Tanàna Ambony », inaccessible aux automobiles, préserve son passé et son âme avec sa longue ruelle pavée, le labyrinthe de ses étroits sentiers, les toits de tuiles patinées par les ans de ses maisons à véranda de bois.
Fianarantsoa est aussi un exceptionnel point d’éclatement vers de multiples pôles d’intérêt répartis dans l’une des anciennes provinces les plus diversifiées de Madagascar, la seule à combiner Hautes Terres, Côte Est et Grand Sud.
